Sanciones por clasificación errónea: ejemplos y protecciones

Muchas empresas del mundo han clasificado erróneamente al menos a una persona a lo largo de su existencia. La forma más común de clasificación errónea de empleo es cuando las empresas contratan a un colaborador de tiempo completo como freelancer cuando en realidad no lo es y por ende tendría derecho a recibir los beneficios legales de un colaborador.

Si bien la clasificación errónea generalmente puede ser realmente un error, también puede ser intencional y una forma en que las empresas evitan dar a los colaboradores beneficios legales obligatorios y pagar impuestos sobre la nómina. Si una persona sospecha que ha sido clasificada erróneamente, puede informarlo a las autoridades competentes, quienes determinarán si la empresa ha violado la ley laboral y puede enfrentar sanciones, como demandas colectivas y multas millonarias por cada persona mal clasificada e incluso ir a la cárcel.

Ahora que hemos repasado lo básico de la clasificación errónea de freelancers, profundicemos en las sanciones que esto conlleva y cómo proteger tu empresa.

3 sanciones por clasificación errónea que debes evitar

Las sanciones por clasificación errónea dependen de varios factores, como el tamaño de tu empresa y la cantidad de tiempo evitaste pagar los beneficios e impuestos correspondientes. Las sanciones también son más severas si se determina que la clasificación errónea es intencional.

1. Multas por infracciones fiscales

Cuando contratas a una persona como colaborador, sus ingresos están sujetos a algunos impuestos y la retención del impuesto sobre la renta desde la fecha de firma del contrato.

Supón que las autoridades competentes realizan una auditoría y descubren que has clasificado erróneamente a una persona como freelancer en lugar de respetar una relación empleador-colaborador. En este caso, puedes estar sujeto a las siguientes sanciones:

• Un porcentaje del salario de la persona mal clasificada
• La totalidad de los impuestos que no pagaste por el colaborador
• Un porcentaje de los impuestos que la empresa no retuvo del salario del colaborador (también llamados impuestos atrasados)
• Una multa por cada formulario de impuestos que no presentaste para la persona clasificado erróneamente

2. Multas por violación de leyes laborales

 Además de evitar los impuestos obligatorios, la clasificación errónea viola la protección laboral de un colaborador. Estas protecciones aseguran beneficios laborales como el pago de horas extras y el cumplimiento del salario mínimo exigido por la ley estatal.
 
Las violaciones de las leyes laborales son tomadas muy en serio, por lo que a menudo se contratan auditores para identificar y sancionar la clasificación errónea de freelancers. Como mínimo, las consecuencias incluyen el pago de salarios atrasados, pero también podrías enfrentar sanciones penales, que incluyen:

• Multas en dinero por cada persona mal clasificada
• Tiempo de cárcel
• Demandas colectivas que buscan daños punitivos (más los honorarios de los abogados)
• Pago atrasado de beneficios legales no recibidos (incluidas licencias remuneradas, aporte a pensión, indemnizaciones, seguro de desempleo, etc.)
• Auditorías adicionales de reclamos salariales en busca de más irregularidades punibles
• Reclamos individuales por clasificación errónea, que pueden incluir daños punitivos y especiales, así como todos los beneficios, salarios y gastos comprobados que se le debería a los afectados

Ten en cuenta que algunos países o regiones pueden tener leyes específicas con respecto a la clasificación errónea.

3. Reputación dañada

Un caso de clasificación errónea de alto perfil podría dañar la reputación de tu empresa. Si existe el riesgo de no recibir pago por seguro médico o de horas extras, quizá los colaboradores existentes y los potenciales, ya no quieran trabajar para tu empresa. 

El personal debidamente clasificado también pueden protestar para apoyar a los compañeros de trabajo mal clasificados. Y en casos especialmente destacados, es posible que las personas quieran evitar estar asociadas a empresas involucradas en clasificaciones erróneas para proteger sus posibilidades de empleo en el futuro.

¿Por qué los gobiernos se preocupan por la clasificación errónea?

Cuando las empresas no pagan los impuestos sobre la nómina, suceden dos cosas: primero, los verdaderos colaboradores pierden sus protecciones y derechos, cosa que el gobierno trata de evitar, y segundo, la carga de cubrir los impuestos recae en el freelancer y conduce a la pérdida de ingresos fiscales para el gobierno.

Se estima que hay millones de personas mal clasificadas en todo el mundo, lo que se traduce en millones de dólares en impuestos laborales no pagados. Y no se trata solo del gobierno: los impuestos no pagados afectan al sistema de salud y al seguro social, afectando a todos los contribuyentes del país y la economía en general.

Por otro lado, las personas que trabajan también sufren varias consecuencias. Aquellos con estatus de freelancer no tienen derecho a los beneficios legales, como atención médica, seguridad social, pago de horas extra, salario mínimo, etc. 

La clasificación errónea ocurre cuando las personas cumplen con todas las obligaciones laborales de tiempo completo (como asistir al trabajo en horarios específicos y completar la capacitación obligatoria) sin recibir los beneficios obligatorios a los que tienen derecho por ley.

Ejemplos de la vida real de sanciones por clasificación errónea (USA)

El DOL (The U.S. Department of Labor) castiga regularmente a las empresas de todos los tamaños por clasificar erróneamente a su fuerza laboral. Estos son algunos ejemplos recientes de empresas que clasificaron erróneamente a freelancers que en realidad debían ser colaboradores y enfrentaron multas y consecuencias legales. Alerta de spoiler: no es solo Uber.

En 2016, dos empresas constructoras de Massachusetts clasificaron erróneamente de manera intencional a más de 400 personas que trabajaban allí. La consecuencia fue $2.360.000 en multas (tiempo extra y daños y perjuicios).

En 2021, Holland Services clasificó erróneamente a 700 personas. La investigación del DOL de este caso condujo a casi $43,277,000 que la compañía debía en salarios atrasados y daños y perjuicios.

Otro caso de 2021: Servant's Quest violó la FLSA al clasificar erróneamente a 50 personas. Debido a horas extras no pagadas, tuvieron que pagar $358,675 en salarios atrasados.

El propietario de una empresa de construcción fue declarado culpable de clasificar erróneamente a 30 personas que deberían haber sido tratados como colaboradores. Dado que las autoridades determinaron que este acto fue intencional con el objetivo de no pagar los impuestos, el dueño de G&R Drywall and Framing fue sentenciado a casi dos años de prisión, con 12 meses consecutivos de libertad condicional.

¿Puedes protegerte contra la clasificación errónea?

Clasificar correctamente a tu fuerza laboral es la mejor manera de protegerte de sanciones y multas legales. Aprender la diferencia entre freelancers y colaboradores es un buen comienzo. El siguiente paso es adaptar tus contratos a las leyes locales y hacer que los expertos legales los revisen.

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